非物质文化遗产是人们世代相承，与群众生活密切相关的各种传统文化表现形式和文化空间。益阳市桃江县是一个人杰地灵的地方，具有地方特色的民间音乐，民间戏曲、民间舞蹈等，民族民间文化资源十分丰富。非遗项目有“马迹塘故事”“胡呐喊”“三棒鼓”“回民武术”等等。在此，以“马迹塘故事”来展示该县的非物质文化遗产。
一、所在区域及其地理环境
马迹塘镇，位于益阳西部，西北与安化，常德市，汉寿等县紧密相连，距县城45km，是桃江县面积最大，人口最多，享有桃花江西大门美誉的重镇之一。这里历史悠久，物产丰富，工业发达，市场活跃，商贾云集，是中外客商垂青的风水宝地。马迹塘起名源于三国时期关公跃马飞越沂溪之处，踏石而过留下马迹而得名。至今关公之神像置于金龙山关帝庙，香烟不断，深受人们顶礼膜拜。这里素以传统技艺“故事”闻名，俗称“奇事、巧事”马迹塘的“故事”。这里还有种茶、制茶的精湛茶艺，香炉山砖茶进入大江南北，“雪峰山毛尖”畅销省内外，更有锑冶采集加工之专业，生产精锑远销韩国，因其深厚的文化底蕴而被《中国著名乡镇》弘著推介。
二、历史渊源
“马迹塘扎故事”由迁徙始祖黄孟英从江西分宁双井带入湖南。黄孟英第三子黄朝宗，安清三、生显、斡、纲、荣、炽五子，衍为五户。清乾隆32年(1767)五房创修族谱，光绪元年(1875)四修，光绪34年(1908)五修，1931年六修。派语：朝道彦俊芳，世学立宗廷，永远继昌大，贤良任纬经，诗书开甲第，盛德灿文星，典型昭雅范，华国桂兰馨。“扎故事”传至黄孟英第十四代孙黄昌愈(1823-1901，字春林)，将制作技艺传与好友金世才，从此“扎故事”开始走向氏族之外传播，成为马迹塘地区一大文化盛景，一直延绵至今，已传承十九代。
一九二七年毛泽东同志撰写《湖南农民运动考察报告》曾踏上这片土地。这里，依山傍水，水陆交通便利，民风朴实、热情、古老、典雅、纯正、独具特色的楚南文明哺育了一代代马迹塘人民。悠远的历史，赋予了这里深厚的文化底蕴，民间文化生活相当丰富，杂耍、舞龙舞狮、地花鼓、三棒鼓、高跷、山歌、把戏等应有尽有，尤以故事艺术见长。相传一八六四年太平天国失败后，当时任天国文员的黄春林等人将故事艺术移植本地，通过历代鼻祖宗师传导演教，具有150多年的传承历史，已成了一朵艳丽的奇葩在这块文明的土地上绽放。
三、“故事”如何扎?
“故事”艺术属于高台艺术范畴，有着独特的风格，具有浓厚的乡土气息，深深扎根于人民大众之中。她以古老、传奇和结合朝代的精神风貌而不拘一格，所表演的内容涵盖历史、人文、神话、戏剧情节、民间轶事、社会生活等各个方面，表现形式具有美、奇、巧、特、险之鬼斧神工，其中技巧、奥妙更令人难以琢磨，耐人寻味。
故事的扎法是首先将一预制的“故事”木座放置空坪中，木座是宽1.2米长1.4米高0.85米的木柜，内放50至60公斤的石块或铁块以稳重心;再将一根长3.5米，经过造型制作的铁轴插入木座中心加以固定，轴端扎一“抱腰”;然后“上装”，将轴套入衣服内，安上“出手”。当出发时，便将化妆好的“故事”演员一一抱上木座就位，轴端演员需用绑腿、棉花齐腋窝加以捆扎，再安假脚，或前或后、或左或右，或提或踢，必须自然。上装时还要注意两点：一是检查是否稳当，二是要求保密，不让外人看上装。一切停当后，方可出动。四人抬座，四人保镖，一对保杖，左右保护，确保安全，以防意外。对于故事扮演选角，十分讲究，每台故事通过两三名五至九岁的男女幼童造型，生动活泼，惟妙惟肖。所选孩童必须健壮、身轻、俊俏、聪明、大胆活泼、具有耐力。由于定点高空，凌空虚步，显露十分神秘和具鬼斧神工，令人心旷神怡，如遇其境，信以为真。其艺术讲究必须与美学、力学、造型互相协调统一。
四、“故事”的基本特征
桃江马迹塘扎故事具有神秘色彩，由它的立意、造型、扎法，显露出新、奇、巧、险、特、美的特征，令人瞠目结舌，叹为观止。
新，由于故事的取材不同，且结合时宜的不同创作，代有佳作，推陈出新;
奇，故事的扎法定点高空，人物造型惟妙惟肖，且扎法颇具鬼斧神工，令人拍案称奇;
特，因为故事属一种高台艺术，戏剧中的剧情反映出不同时代不同的内容，以人物的造型、表现形式不拘一格;
险，故事中的人物凌空虚步，飘飘洒洒，表演者表现形式生动逼真，让人琢磨不透;
巧，巧于设计中不可外泄的“机关”，也叫“出手”，外行人无法理解;
美，故事的艺术讲究，必须是力学、造型学与美学的相互协调统一，举止端庄、大方，令人心旷神怡
五、“故事”的主要价值
具有神秘色彩的故事，在桃江、益阳、安化、沅江、南县、常德、汉寿乃至湖南都占有重要地位。人民群众百看不厌，对丰富人民群众的业余文化生活有着十分重要的意义，其主要价值为：一是，承先启后的学术价值：故事渊源1853年(清朝)至今已有150多年历史，它以其独特的色彩，奇妙的手段、新颖的制作方法颇受人们青睐。集历史、现代的不同特点体现不同时期文化色彩、地方色彩，享有浓郁的生活气息和深刻的群众基础。发掘、拯救和保护“故事”文化是进一步振兴民族文化，弘扬历史文化，创导先进文化之目的所在。二是，提高人们精神文明生活品味的适用价值：发掘、拯救和弘扬历史文化。人们喜闻乐见、寓教于乐的“故事”，对丰富人民群众的文化生活、精神文明创导，和谐社会建设，适用先进文化的前进方向，必将产生不可低估的深远影响。三是，观赏价值：故事造型典雅，外观奇特，内意深涵，令人不可思议，信以为真。市县境内逢重大节日，离不了新颖故事出场。
六、“故事”的相关器具制品及其作品
故事的扎法十分讲究，需要精细的制作和十分精巧的造型，扎一台故事需要按下列步骤进行，首先是人员，即小演员2名，上装化妆师2名，保叉2名，抬故事人员6名，剧目招牌2名。其次是道具，道具是针对各故事内容和不同剧目的需要而言，剧目不同，表现内容不一，道具配备也不同，一台故事大致需要的道具首先是故事演出的木柜;其次是铁轴座;其三是节目“出手”;其四是抱腰;其五是假脚;其六是捆绑演员的绑带;其七是上下演员的服装;其八是演员的衣帽头饰(按不同角色来配备);其九抬故事木柜抬杠、保叉各二根;其十播放每台故事演出主题歌放录机;十一，根据故事剧中演出所需的其它道具。如扎湖南花鼓戏《打铜锣》，这一现代剧目，除按上述要求步骤外，另外，按剧情林十娘手提竹篮和搭盖毛巾，活鸭子及蔡九的扁担、箩筐、铜锣、锣槌等等。按上述道具材料配备后，经艺术大师用巧妙方法装点修饰，本台故事就可正式出场演出。
马迹塘故事自鼻祖先师传承至今，演出场次达上万场，由过去的庙会赶集扎神汉巫婆，到适应时代贴近生活的演绎，反映出马迹塘故事的发展进步，深得广大人民群众喜爱。其典型的代表作有：表现神话故事题材的，如“三打白骨精”、“牛郎织女”、“许仙游湖”、“张羽煮海”等;反映古典戏剧场景的，如“小将军打猎”、“打鼓骂曹”、“穆桂英挂帅”、“王伯当招亲”等;在现近代历史变迁的，如“重庆和谈”、“土地改革”、“抗美援朝”、“人民公社”、“计划生育”等;表现现代戏剧情节的，如“沙家浜”、“红灯记”、“普天同庆”、“虎门禁烟”、“江姐”、“打铜锣”等。还有为搞活经济流通的“丝绸之路”，鼓励发展个体私营经济、体现党的富民政策的一些创作性节目。
我国的非物质文化遗产，像珍珠般散落于各民族和各地区。中国农村更是非物质文化遗产的主要分布区，农民是非物质文化遗产各种样式的主要传承者，许多非物质文化遗产可以说是农民自己的文化，非物质文化遗产是活态传承的遗产，非物质文化遗产的保护过程，就是该文化样式再生的过程，只要设计合理，就可以在保护非物质文化遗产的同时，不断产生出文化产品，通过文化产品的营销，实现其经济收益。
